ティーンズ・テイク・トゥ・E

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全国各地で、保護者たちは、流行の交通手段に対する熱意、悔恨、そして不安が入り混じった感情を表明している。

マット・リヒテル著

電動自転車の人気が急上昇する中、規制当局は急速に進化する市場に追いつくことができなくなっている。 安全当局と法執行当局は、子供や青少年向けに販売されているモデルの多くが法定速度を超えており、運転するには免許と登録が必要な自動車によく似ていると指摘している。

現時点では、十代の若者が何に乗ってよいか、あるいは乗れないかを決定する権限は非政府機関である親にある。 全国各地で、彼らは流行の交通手段に対する熱意、悔い改め、そして不安が入り混じった感情を表明している。

最初は電動自転車を受け入れていた親の中には、最近の十代の若者が巻き込まれる事故のニュースを受けて、その熱意が冷めたと言う人もいる。

「最初は天の恵みだった」とジュリー・ウッドさんは言う。娘のソーヤーさん（14）はこの春、電動自転車を手に入れた。 「彼女は十代なので、どこへでも行きたいのです。」

コロラド州ボルダーのウッドさんにとって、それはソーヤーを車に乗せる時間が短縮されたことを意味した。 しかし、ソーヤーにはヘルメットを着用するという強いルールがあった。

8月初旬、ソーヤーさんはヘルメットをかぶらずに電動自転車に乗っていたところ、事故を起こした。 頭痛と吐き気があり、ベッドから出たくなかったにもかかわらず、彼女は懲戒処分を恐れて母親にそのことを話さなかった。 事故の数日後、彼女は発作を起こし、頭蓋骨骨折と脳出血のため緊急脳手術を受けた。 彼女は回復すると予想されている。

彼女の母親は現在、社会がテクノロジーをどのように扱うべきかを再考している。 「この子供たちは運転免許証を持っていません」とウッドさんは言う。 「彼らが自転車に乗っていると信じたいかもしれませんが、実際は違います。 彼らは本当に速く進みます。”

ソーヤーさんの事故のニュースが町中に広まった後、ボルダー在住で2人のティーンエイジャーの親であるスコット・ワイスさんは、家族が所有していた2台の電動自転車を売ることに決めた。 「できるだけ長くあなたを生かしてあげたい」と彼は14歳の娘に語った。 同氏は電動自転車を「大学生」以上の人にのみ販売すると述べ、「精神的な判断を下す準備ができていない人には売りたくない」と語った。

電動自転車をめぐる疑問は、行動や安全性への影響について十分な研究が得られないまま、携帯電話や電子タバコペンなどの強力なテクノロジーが市場に参入し、消費者に直接販売されるという現代のテーマに真っ向から当てはまります。

電動自転車の場合、一部のモデルは 16 歳未満のライダーに許可されている時速 20 マイルの制限速度を超えるように再プログラムできます。 したがって、それらは自動車のカテゴリーに分類されます。 連邦政府は、それらを規制する最善の方法をまだ見つけていません。

子供に電動自転車に乗らせるかどうかは各家庭が決定すべきであり、十代の若者が道路やスピードに対応できるかどうかに基づいて決定すべきだと主張する親もいるが、それはそれで構わない。

「私は息子のことを知っていますし、彼の運動能力も知っています」と南カリフォルニアの母親は語った。自分の意見が批判を呼ぶかもしれないと感じたため、名前を公表しないよう求めた。 彼女の息子は 2 台の電動自転車を持っています。1 台は 13 歳の誕生日にもらった Super73、もう 1 台は 14 歳の誕生日にもらったものです。 「彼は二輪車で生活しています」と母親は言い、電動自転車は彼にとって楽しみの源だったと付け加えた。

このティーンエイジャーは、法的に許可されている速度よりも速く走れるように各自転車を改造しました。 実際、タラリアは時速 110 マイルに達する可能性があります。 母親は彼を祝福し、通常時速20マイルに制限する速度「ガバナー」を外すワイヤーをクリップするのを手伝ってくれたこともあるという。

彼女は、企業が速度制限を解除できるように自転車を設計したと主張した。 「彼らはあなたにその責任を負わせたいのです。なぜなら、子供がコンクリートに真っ直ぐ突っ込むような時速55マイルで走る自転車を製造した責任を問われたくないからです。」と彼女は言った。

地元の看護師で母親の友人でもあるガリ・ヒューイットさんは、電動自転車についてはさらに慎重だと述べた。 少し前、彼女は12歳の少年が路上で意識を失い倒れているのを目撃した。 小児外傷治療室で看護師として働くヒューイットさんによると、彼はスーパー73に乗っていたが、岩にぶつかって「ハンドルバーを越えてしまった」という。 彼女は少年が病院に送られる前に診察した。 彼女は後に、彼が肺に穴が開くなどの怪我を負っていたことを知った。